Φυλή σκύλου

Η φυλή σκύλου (ή ράτσα σκύλου) είναι το κάθε συγκεκριμένο στέλεχος ή τύπος σκύλου, ο οποίος εκτρέφεται από τον άνθρωπο για να εκτελεί διάφορες εργασίες, όπως είναι το βόσκημα, το κυνήγι και η φύλαξη. Τα σκυλιά είναι το πιο μεταβλητό θηλαστικό στον κόσμο. Περίπου 450 παγκοσμίως αναγνωρισμένες φυλές σκύλων έχουν παραχθεί μέσω της διαδικασίας της τεχνητής επιλογής. Κάθε φυλή έχει διακριτά χαρακτηριστικά. Τα διακριτικά χαρακτηριστικά της κάθε φυλής σχετίζονται με τη μορφολογία (π.χ. σωματικό μέγεθος, μέγεθος κρανίου, φαινότυπος της ουράς), το τύπο του τριχώματος και το χρώμα του τριχώματος. Επίσης, οι διάφορες φυλές των σκύλων έχουν προσωπικά χαρακτηριστικά (π.χ. υπερκοινωνική συμπεριφορά, τόλμη, επιθετικότητα). Οι περισσότερες νέες φυλές των 200 τελευταίων χρόνων δημιουργήθηκαν από ένα μικρό αριθμό εκτροφέων. Λόγω της ποικιλίας των υπάρχουσων φυλών, οι σκύλοι είναι το πολυπληθέστερο και πιο εξαπλωμένο σαρκοφάγο είδος του κόσμου.

Ζωγραφιά του 1897, η οποία απεικονίζει μια ποικιλία Ευρωπαϊκών φυλών σκυλιών

Μια νέα φυλή σκύλου θα εμφανίζει συνεχώς τα επιθυμητά χαρακτηριστικά (π.χ. φυσικές συνήθειες, κίνηση, ιδιοσυγκρασία) που αναπτύχθηκαν μετά από χρόνια εκτροφής. Για κάθε αναγνωρισμένη φυλή, οι σύλλογοι κυνοτρόφων και τα μητρώα των φυλών συνήθως διατηρούν και δημοσιεύουν το πρότυπο φυλής. Το πρότυπο φυλής είναι η γραπτή περιγραφή του επιθυμητού δείγματος της φυλής. Επίσης, υπάρχουν οι καθαρές φυλές, οι φυλές που προέκυψαν από διασταύρωση άλλων φυλών (διασταυρωμένες φυλές), οι μικτές φυλές και οι φυσικές φυλές.